Omicron a été identifié pour la première fois par des scientifiques d'Afrique du Sud, qui ont sonné l'alarme jeudi concernant son nombre inhabituellement élevé de mutations. Depuis lors, au moins une douzaine d'autres pays ont confirmé des cas de la nouvelle souche, et plusieurs autres ont signalé des cas suspects.
Le professeur de biostatistique Sheila Bird a déclaré que les résultats des tests d'Amsterdam étaient préoccupants, mais que davantage de données étaient nécessaires. "Il peut y avoir des groupes de ménages parmi les 13 Omicron positifs ou le regroupement peut avoir été induit par l'endroit où les passagers se sont assis sur le vol en provenance d'Afrique du Sud", a-t-il déclaré au Science Media Center, ajoutant que le statut de vaccination et la répartition des personnes infectées seront trop. ils doivent être pris en compte avant de tirer des conclusions sur la variante.
La situation doit être considérée avec "alerte plutôt qu'alarme jusqu'à ce que l'on en sache plus", a-t-il déclaré.
"Nous continuons d'exhorter le gouvernement fédéral à prendre les mesures nécessaires pour exiger des tests au point d'arrivée pour tous les voyageurs, quelle que soit leur origine, afin de se protéger davantage contre la propagation de cette nouvelle variante", indique également le communiqué commun.
Variante préoccupante
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a désigné la variante Omicron, initialement appelée B.1.1.529, une « variante préoccupante ».
L'OMS a déclaré vendredi que des preuves préliminaires suggèrent que la variante Omicron, identifiée pour la première fois en Afrique du Sud, pourrait présenter un risque accru de réinfection et a déclaré que certaines des mutations détectées dans la variante étaient préoccupantes.
Mais l'OMS a souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la variante est plus contagieuse, provoque une maladie plus grave et pourrait échapper aux vaccins.
"Pour le moment, de nombreuses études sont en cours… jusqu'à présent, il y a peu d'informations, mais ces études sont en cours, nous avons donc besoin que les chercheurs aient le temps de les mener et l'OMS informera le public, nos partenaires et nos membres déclare dès que possible dès que nous aurons plus d'informations », a-t-il ajouté.
Interdictions de voyager et nouvelles exigences de quarantaine
La découverte de la variante et sa propagation rapide dans le monde rappellent inconfortablement que la pandémie est loin d'être terminée.
Mais l'Afrique du Sud et certains des autres pays touchés par les interdictions de voyager reculent. S'exprimant dimanche à Pretoria, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a qualifié les interdictions de discrimination sans fondement.
"Ces restrictions sont injustifiées et discriminatoires injustement à l'encontre de notre pays et de nos pays frères d'Afrique australe. L'interdiction de voyager n'est pas fondée sur la science et ne sera pas non plus efficace pour empêcher la propagation de cette variante. La seule chose que l'interdiction de voyager fera sera de nuire davantage aux économies des pays touchés et de saper leur capacité à réagir et à se remettre de la pandémie », a-t-il déclaré.
Le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération a déclaré que le pays était puni pour sa transparence. "L'excellence scientifique doit être applaudie et non punie. La communauté mondiale a besoin de collaboration et de partenariats pour gérer la pandémie de Covid-19", a déclaré le ministère dans un communiqué.
« Une combinaison de la capacité de test de l'Afrique du Sud et de son programme de vaccination renforcé, soutenu par une communauté scientifique de classe mondiale, devrait donner à nos partenaires mondiaux la tranquillité d'esprit que nous faisons aussi bien qu'eux dans la gestion de la pandémie. L'Afrique du Sud suit et applique Protocoles sanitaires Covid-19 mondialement reconnus sur les voyages. Les personnes infectées ne sont pas autorisées à quitter le pays », a-t-il ajouté.
Le président malawite Lazarus Chakwera a également critiqué les interdictions de voyager, affirmant qu'elles étaient "inutiles". "Les mesures de Covid doivent être basées sur la science, pas sur l'afrophobie", a-t-il déclaré sur sa page Facebook officielle.
De nombreux experts ont déclaré que les scientifiques sud-africains méritaient du crédit pour leur capacité à identifier rapidement les risques posés par la nouvelle variante.
La décision d'imposer des interdictions a également suscité les critiques de l'OMS. "Nous avons vu dans le passé, au moment où tout type de variation est mentionné et tout le monde ferme les frontières et restreint les voyages. Il est vraiment important que nous restions ouverts et concentrés", a déclaré samedi le Dr Michael, chef des urgences de l'OMS, Ryan. .
"L'Afrique du Sud a une très, très bonne capacité et capacité de séquençage génomique … l'Afrique du Sud et tout autre pays ne devraient certainement pas être stigmatisés pour l'avoir signalé et fait la bonne chose", Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l'Université. de Southampton, a-t-il déclaré à CNN lors d'un entretien téléphonique.
Cependant, Head a déclaré que les interdictions de voyager, si elles sont utilisées correctement, pourraient jouer un rôle dans le contrôle de l'épidémie.
"C'est un scénario difficile. Cela peut faire gagner un peu de temps. Donc, si les pays imposent une interdiction et utilisent ce temps, qui sera de quelques semaines maintenant, pour augmenter le rythme des lancements de vaccins afin de s'assurer que tout nouvel antiviral existe médicaments disponibles dans le pays, pour augmenter les tests, la surveillance génomique dans les aéroports, ce genre de choses, c'est quelque chose qui peut utilement être fait avec une interdiction de voyager », a-t-il déclaré.
"Si vous mettez simplement en œuvre une interdiction de voyager et dites" d'accord, le travail est fait ", ce n'est bon pour personne. Et si, pour ainsi dire, vous punissez les pays pour avoir signalé de nouvelles variantes, nous devrions vraiment chercher à les soutenir aussi. Soit l'infrastructure ou le financement ou les doses de vaccin est approprié.
Larry Madowo de CNN à Paris a contribué à ce rapport.