Au cours des deux dernières semaines, la bataille de Hong Kong contre la pandémie de COVID-19 a fait la une des journaux internationaux d'une manière étrange et inattendue. Face à une épidémie de virus ces dernières semaines, les responsables de Hong Kong ont mis en place une série de mesures en réponse à ce qu'on a appelé une "cinquième vague", mais celle qui a attiré le plus l'attention doit être la l'abattage de plus de 2 200 hamsters après qu'un cas de COVID-19 a été retrouvé chez des employés d'animalerie, avec des traces du virus trouvées chez 11 hamsters sur 178 testés.
Les autorités ont alors demandé au public de livrer leurs hamsters pour un abattage massif, malgré les protestations des amoureux des animaux. Un expert de l'OMS a également déclaré que le risque que des animaux tels que les hamsters infectent les humains avec le coronavirus "reste faible". Jusqu'à présent, au moins un hamster qui a été abandonné par son propriétaire, contrairement au lot précédent dans les animaleries, s'est avéré porteur du virus.
Un autre rapport récent de COVID-19 qui est devenu le sujet de conversation de la ville était de savoir comment un enseignant a apparemment contracté le virus en rencontrant deux autres personnes infectées dans un tunnel de station de métro, pendant une brève période de neuf mois secondes, alors que tout le monde portait des masques et n'avait aucun contact direct. contact. Un tel travail de détective pour retrouver des cas individuels est devenu une caractéristique de la tactique zéro COVID entreprise par les autorités de Hong Kong depuis le début de l'épidémie de COVID-19.
La distraction des hamsters
Pendant ce temps, les autorités de la ville ont confirmé plus de 170 nouvelles infections au COVID-19 dans deux immeubles de logements sociaux à proximité à Kwai Chung, le nombre le plus élevé en 18 mois, incitant les autorités à ordonner un confinement de cinq jours aux milliers de résidents des deux bâtiments. Des tests COVID-19 obligatoires ont été ordonnés pour des centaines de milliers de citoyens à travers la ville, sur la base de la recherche des contacts ou simplement en tant que résidents ou travailleurs dans des bâtiments avec des cas confirmés. Et, en cas de mauvais timing, tout cela se produit alors que la ville se dirige vers la période des vacances du Nouvel An lunaire, traditionnellement la période la plus festive de l'année. Les restaurants ont reçu l'ordre de réduire leur capacité et les traditionnels marchés aux fleurs annuels sont annulés.
Au milieu de la vague actuelle, les experts médicaux continuent d'insister auprès du public sur la nécessité pour Hong Kong d'atteindre un taux de vaccination complète plus élevé : le taux de vaccination complète de Hong Kong de 63 % est comparable à celui des États-Unis. Taïwan (72 %), Japon (79 %), Corée du Sud (85 %) et Singapour (87 %). Pendant ce temps, cependant, les experts de Hong Kong détournent et défendent également les actions du gouvernement, telles que l'abattage des hamsters, en blâmant partiellement l'euthanasie de masse sur les personnes qui n'ont pas été vaccinées.
Ce sont toutes des distractions malheureuses dans la lutte de Hong Kong contre le COVID-19. Le gouvernement semble être coincé dans un terrier de lapin pour justifier ce que la directrice générale Carrie Lam a appelé la stratégie "d'infection zéro dynamique" – des mots de code pour adhérer à l'approche globale COVID-zéro de la Chine. L'équipe médicale consultative du gouvernement continue de souligner à juste titre que, malgré le taux global plus faible d'infections graves de la variante Omicron, l'effet sur la population âgée et les personnes atteintes de maladies chroniques peut encore être grave. Cependant, un plan de communication et d'action efficace fait défaut pour répondre à ces préoccupations d'une manière qui convaincra davantage de résistants aux vaccins.
De plus, alors que la plupart des gens conviendraient que faire vacciner plus de Hongkongais est une bonne chose, il serait trompeur de simplement déduire qu'un taux de vaccination élevé signifierait automatiquement une infection nulle ou même faible. Nous pouvons le voir avec la récente augmentation des cas en Corée du Sud, l'un des pays où les taux de vaccination sont les plus élevés.
C'est une mauvaise gestion des messages politiques et des ressources publiques que d'être obsédé par des choses relativement improductives comme l'abattage des hamsters. Au lieu de cela, pour protéger les plus vulnérables, qu'a fait le gouvernement de Hong Kong pour donner la priorité à la protection des personnes âgées et aider directement ceux qui ont le plus besoin de soins de santé ? Pour maintenir la distanciation sociale, au lieu de suspendre les grands rassemblements, comme les marchés aux fleurs, ou en complément, qu'ont fait les autorités pour encourager voire imposer des mesures comme le travail à domicile ? La réponse est très petite.
Le besoin urgent de gérer le saut à partir de zéro
Alors que d'autres pays mettent de plus en plus l'accent sur la fourniture à grande échelle d'autotests à domicile fréquents, volontaires et gratuits pour tous, Hong Kong continue de s'appuyer sur des tests routiers obligatoires officiellement mandatés en demandant à la police rassemblant les résidents de bâtiments entiers du jour au lendemain pour faire tester tout l'intérieur, leur causant beaucoup d'anxiété et d'inconfort et créant ainsi une stigmatisation indésirable pour ce qui devrait être une protection efficace et fondamentale contre l'infection.
Naturellement, passer de zéro cas de COVID-19 à n'importe quel nombre positif, aussi petit soit-il, serait un énorme choc. Pour une population formée et habituée au confort de zéro infection pendant la majeure partie des deux dernières années, il peut être terrifiant d'accepter une nouvelle réalité de "vivre avec COVID". Cela peut expliquer pourquoi, alors que de nombreuses personnes à Hong Kong sont mécontentes et insatisfaites des réponses du gouvernement, elles sont tout aussi mal à l'aise avec le concept de traiter le COVID-19 comme endémique, beaucoup exprimant leur choc face à la manière détendue et "insensible" avec laquelle certains en Occident considèrent le virus COVID-19.
Mais qu'on le veuille ou non, si le reste du monde a décidé de "vivre avec le COVID", il deviendra de moins en moins pratique pour tout gouvernement d'insister sur une position zéro COVID. Cela est vrai à la fois pour Hong Kong et pour la Chine. En fait, le coût de l'isolation semble augmenter, sans fin en vue. Dans une récente enquête de la Chambre de commerce américaine à Hong Kong, 44 % des personnes interrogées ont indiqué qu'elles pourraient quitter Hong Kong en raison de ses contrôles draconiens aux frontières et de ses restrictions sociales. Actuellement, les vols en provenance d'une liste de pays du "groupe A" sont suspendus, et aucune personne ayant passé plus de deux heures dans l'un de ces pays au cours des 21 derniers jours ne sera autorisée à entrer à Hong Kong, même si elle est à Hong Kong. les citoyens. Ces pays comprennent l'Australie, le Canada, la France, l'Inde, le Pakistan, les Philippines, le Royaume-Uni et les États-Unis.
De telles interdictions de voyager ne sont pas scientifiques et ont même été recommandées par l'Organisation mondiale de la santé dans un rapport récent comme étant intenables. Ces fermetures de frontières peuvent avoir des conséquences désastreuses pour l'économie, les entreprises locales et mondiales ressentant déjà de plus en plus la perturbation de la chaîne d'approvisionnement des biens et de la confiance des entreprises. Lam a reconnu que "tout le monde ressentira l'augmentation des coûts". Cependant, le gouvernement n'a offert aucune alternative, aucune solution, aucun soulagement.
Zero COVID est plus politique que scientifique
Malheureusement, critiquer ou remettre en question le COVID zéro est politiquement incorrect et tabou à Hong Kong. Même au sein de la communauté médicale, une discussion ouverte fait défaut à la recherche d'une approche plus équilibrée qu'un objectif pratiquement inaccessible et insoutenable de zéro COVID. Seuls quelques universitaires en médecine ont exprimé des doutes sur des questions telles que le manque de raisons scientifiques pour soutenir la période de quarantaine centralisée de 21 jours pour l'infection, par rapport à la quarantaine à domicile pendant aussi peu que cinq jours dans de nombreux autres pays. Si la science n'est pas le moteur de la réponse COVID-19 de Hong Kong, qu'est-ce que c'est ?
"L'objectif clé" du gouvernement est d'ouvrir sa frontière avec la Chine continentale, ce qui nécessiterait de respecter la position zéro CVID du continent. Cette ambition est la véritable cause des mesures draconiennes, dont l'abattage des hamsters.
Telle est la situation délicate dans laquelle se trouve Hong Kong, étant une plaque tournante internationale pour la finance et le commerce, mais sans autre choix que de suivre l'obsession COVID-zéro de la Chine. Au cours de l'année écoulée, l'administration de Hong Kong, ainsi que les politiciens locaux pro-Pékin, désormais sans opposition après la purge de toute opposition de la scène politique de Hong Kong, ont recherché des mesures intérieures de plus en plus sévères, essayant prétendument de répondre aux exigences de Pékin de re- ouvrir la frontière avec le continent. Alors que Pékin dément toujours la réouverture, Hong Kong a réussi à s'isoler du reste du monde.
Plus Hong Kong tiendra longtemps avant de trouver un moyen de contrer sa déférence zéro COVID envers Pékin avec des coûts réels pour son peuple, plus il sera difficile et coûteux pour Hong Kong de sortir du trou dans lequel il se trouve. creusé pour lui-même. D'autre part, Pékin devrait voir Hong Kong comme le terrain d'essai idéal pour un plan de sortie zéro COVID. Après tout, la valeur de Hong Kong est toujours sa différenciation par rapport au continent, plutôt que l'intégration et l'égalité complètes.
Cependant, à en juger par les développements politiques de ces dernières années, un tel réexamen du rôle de Hong Kong s'avérera insaisissable. C'est doublement vrai en 2022, qui est une année exceptionnellement politique pour la Chine, avec l'ascension prévue de Xi Jinping vers un troisième mandat sans précédent, et pour Hong Kong, avec les loyalistes de Pékin qui se disputent la faveur de Pékin pour être nommé prochain PDG. Dans ces circonstances, il est peu probable que Pékin ou Hong Kong prennent les risques politiques nécessaires pour s'éloigner du zéro COVID. Alors malheureusement, alors que beaucoup dans le reste du monde pourraient voir le début de la fin de la pandémie, Hong Kong, et même la Chine, ne montrent aucun signe d'avancer.
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